山下智久「一度きりの人生、挑戦しようと」ＮＥＷＳ脱退の心境初激白

デイリースポーツ 12月8日(木)7時15分配信

　所属していた人気グループ・ＮＥＷＳを１０月７日に脱退した山下智久（２６）が、ソロ初仕事となるＴＢＳ系主演ドラマ「最高の人生の終り方～エンディングプランナー～」（１月１２日スタート。木曜　後９・００）の撮影初日を迎えた７日、都内で会見し、ソロ専念の理由と現在の心境を明かした。関ジャニエイト・錦戸亮（２７）とともに８年間在籍したグループを離れたが「一度しかない人生、挑戦したかった」と説明。ＮＥＷＳに残った４人にはエールを送った。

　すべてを吹っ切った、すがすがしい表情だった。ソロに専念した山下が、主演ドラマのクランクインで新たな一歩を踏み出すとともに、ＮＥＷＳへの思いを激白した。

　脱退を考え始めたのは１年以上前という。「不安でした。このままで３０歳になったとき大丈夫か？もっと勉強しなきゃと思った。新しいステージに行きたかった。一度きりの人生だし、男として頑張って挑戦しようと思った」と、当時の心境を振り返った。

　悩んだ末の前向きな結論だった。「グループにいたら好きなことができないとか、ほかのメンバーに迷惑をかけたりする。１人だったら、やったこと全部自分に返ってくるし、心おきなく挑戦できると思った」。

　ＮＥＷＳには０３年の結成から参加した。活動休止やメンバー脱退など、山あり谷ありだったが、「いい思い出になった。今のオレがあるのはＮＥＷＳにいたから。青春をともにしたし、強く心に刻まれてる」とよどみなく言い切った。

　８年間、苦楽をともにしてきた仲間には６月に脱退の意志を告げ、正式発表前にも再び話し合った。最初は戸惑っていたというメンバーたちも、最後は「これからはいいライバルとして頑張ろう」と了承したという。残った４人の新生・ＮＥＷＳには、「みんな大人だし、オレと同じ経験を持ってる。培ったものもあるので全然、心配はしていない。新しいことに挑戦してほしい」とエールを送った。

　衝撃の脱退発表から２カ月。今後は俳優業に加え、歌手活動も再開する。すべてを受け止め、応援を続ける人たちへの恩返しを誓う山下は「いい意味でファンの人を驚かせたい。いろんなことに挑戦して、とにかく突っ走りたい」と前だけを見つめた。自分で決めた道に後悔はない。メンバーへの感謝を胸に、がむしゃらに１人で進んでいく。